美国华盛顿里根国家机场1月29日晚发生民航客机与军用直升机相撞事件,客机上64人和直升机上三名美军全部遇难。美国联邦航空管理局(FAA)初步调查显示,空难发生时,机场控制塔台的管制员仅一人值班,同时承担了两人的工作,这可能是事故发生的重要原因之一。
FAA在初步调查报告中指出,里根机场的控制塔并未按照正常标准配置人员,事发时只有一名管制员值班,需要同时管理机场附近的直升机交通,并指挥跑道上的飞机起降。报告写道,“通常这两项职责应由两名不同的管制员负责,而非一人独立处理。”
报道指出,这样的一种情况与美国空中交通管制员长期短缺有关。美国国会《空中交通管制员人力资源计划报告》显示,截至2023年9月,里根机场的控制塔台仅有19名完全认证的管制员,远低于FAA和管制员工会设立的30人标准编制。有报道称,机场管制员每周工作六天、每天工作10小时。
近年来,美国各大机场的塔台管制员人数持续低于标准,FAA和航空业工会曾多次发出警告称,人员不足将增加航空事故风险。2023年6月发布的一份报告数据显示,美国关键空中交通设施面临严重人手不足问题,许多机场的管制员被迫加班,疲劳工作给空中交通带来安全风险。
事故发生后,美国总统特朗普29日在社会化媒体Truth Social上称,“直升机为啥不上升不下降,不转弯呢?为什么控制塔台不告诉直升机该做什么,而是询问他们是否看到了飞机?”他表示,这起事故“看起来本能够尽可能的防止”。
30日,特朗普在白宫举行的新闻发布会上将事故矛头指向空中管制。他表示,他听了涉及此次事故“非常可怕的录音”,撞机前的警告“非常非常晚”。
飞行通讯记录平台到的一段录音显示,飞机相撞前不到30秒,里根机场的管制员询问直升机是否看到了客机,并指示其从客机后方通过。直升机机组人员回答“飞机在视线范围内”,并请求与飞机“目视分离”(使用自己的视觉来操纵直升机而非按照控制塔台的指挥),管制员批准了这一请求。大约20秒后,两架飞机相撞。
美国陆军航空局参谋长乔纳森·科齐奥尔(Jonathan Koziol)30日和记者说,与客机相撞的黑鹰直升机由经验比较丰富的三人机组驾驶,正在熟悉的地区进行例行训练飞行。
科齐奥尔表示,做评估并指挥飞机的教练飞行员有约1000个小时的飞行经验,接受评估的副驾驶有500个小时的飞行经验,连后面的机组长也“很熟悉该地区,很熟悉航线结构”。他说:“他们以前飞过这些航线。”
目前,失事客机的两个黑匣子(即飞行数据记录器和驾驶舱语音记录器)已找到,将被送往坠机地点附近的国家运输安全委员会(NTSB)实验室做多元化的分析,初步调查报告将在30天内发布。